Su madre se llama María. Es probable que Jesús tuviera estrecha amistad con los padres de Juan Marcos, de origen griego, y que éste escuchara en muchas ocasiones los discursos de Jesús. Se cree que Jesús y los Apóstoles utilizan su casa, y que en ella tiene lugar la última Cena, y más adelante reciben al Espíritu Santo el día de Pentecostés.

Marcos sería uno de los primeros bautizados por Pedro. La primera vez que los Hechos hablan de él es cuando relatan la salida milagrosa de Pedro de la cárcel por obra del ángel que le abre las puertas, y se dirige «a casa de María, madre de Juan, por sobrenombre Marcos, donde muchos hermanos se hallan congregados en oración» (Hch 12,12). Es probable que la casa de María fuera una de las tantas que —a partir de la predicación de Pedro en que se convirtieron más de tres mil personas—, hay en Jerusalén y donde se reúnen los cristianos para hacer oración, celebrar la Eucaristía y distribuir los bienes a los necesitados. Por eso la casa de Juan Marcos era bien conocida por Pedro.

De joven, Marcos es testigo del arresto de Jesús (Mc 14,51-52). El que es un niño el año 30, por el 44 ya es todo un hombre y decide marcharse con su primo José Bernabé hacia la ciudad de Orontes. Acompaña a Pablo y Bernabé en sus viajes apostólicos por Chipre y otras ciudades (Hch 12,25; 13,13; 15,39-41). Más tarde vuelve a Jerusalén y pasa diez o doce años al lado de Pedro ayudándolo en el servicio y haciendo de «intérprete y consejero». Alguien piensa en tener algunos apuntes de cuanto Pedro predica, y le ruegan a Marcos que recoja las predicaciones del Apóstol. Así lo hace. Pedro ama con cariño a Marcos, lo llama «mi hijo Marcos» (1ª Pe 5,13). Por fin acompaña a Pedro a Roma (Col 4,10). A Pablo lo asiste durante su último cautiverio (2ª Tim 4,11); el año 62 éste dice a Timoteo: «Trae contigo a Marcos, pues lo necesito para el ministerio evangélico».

Marcos es el primero en escribir un evangelio hacia el año 66; escribe con fluidez, sencillez, en estilo directo y sólido a la vez. Es el más breve de los evangelios (16 capítulos), y se propone probar la Divinidad de Jesucristo contestando a la pregunta: ¿quién es Jesús? Entonces relata la obra de Jesús y deja al lector sacar la conclusión de que Jesús es el Mesías, el Hijo de Dios. Su relato empieza por la misión de Juan Bautista, cuya «voz clama en el desierto». De ahí que se lo representa con un león a sus pies, porque el león, uno de los animales simbólicos de la visión del profeta Ezequiel, hace estremecer el desierto con sus rugidos.

Marcos predica el Evangelio en Chipre, en el Asia Menor y en Egipto, especialmente en Alejandría, que lo considera su apóstol y primer mártir. Allí muere, posiblemente en el año 68. Su cuerpo luego es trasladado a Venecia, ciudad que lo tiene como patrono desde el siglo IX.